태양계와 태양에 대한 사실들

태양계와 태양에 대한 사실들

 

■ 천문 단위

'천문단위'란 태양계의 거리를 측정하는데 편리한 단위로, 태양으로부터 지구까지의 거리를 1천문단위(au)로 하고 있으며, 1천문단위는 약 1억 5000만 km입니다.

태양으로부터 목성까지의 거리는 5천문 단위, 토성까지는 10천문 단위, 천왕성까지는 20천문 단위, 해왕성까지는 30천문 단위, 지금은 태양계 행성에서 제외된 명왕성까지는 40천문 단위라고 합니다.

■ 광년

태양계 밖의 우주의 거리를 나타내기 위해 '광년'이라는 단위를 사용합니다. 광년은 빛이 진공 속에서 1년 동안 진행한 거리입니다. 빛은 1초당 약 30만km 을 진행합니다. 약 1억 5000만km 떨어진 태양으로부터의 빛은 8분 19초가 걸려 지구에 도착하는데, 이 빛이 1년간 진행된 곳이 1광년입니다. 태양계에서 가장 가까운 항성인 켄타우루스자리 알파별은 4.3광년이라고 하며, 은하수 은하의 중심까지는 약 26,000광년도 있습니다.

 

■ 태양

직경이 1,392,000km이며 수소와 헬륨으로 이루어진 태양은 핵융합반응을 일으켜, 방대한 빛의 에너지를 방출해 빛나고 있습니다. 태양처럼 스스로 에너지를 만들어내고 빛나는 천체를 '항성'이라고 합니다. 별자리를 따라가는 별은 모두 항성입니다. 그밖에 항성의 주위를 돌고 있는 천체를 '행성', 행성의 주위를 돌고 있는 천체를 '위성'이라고 합니다.

표면에 보이는 흑점의 주위에서는 강력한 자장이 생겨 '태양 플레어'라고 불리는 거대한 폭발현상을 일으키고 있습니다. 외측에는 100만℃ 이상이 되는 초고온의 가스층 코로나가 있어, 전기를 띤 작은 입자(플라즈마)가 불어 나오고 있습니다. 이 입자는 태양풍이 되어 태양계의 끝까지 날아갑니다. 태양으로부터 방출된 태양풍은 지구에 도달하여 오로라를 발생시킵니다. 태양 플레어가 활발해지면 전파 통신 장애가 일어날 수도 있습니다. 

태양으로부터 방출되는 에너지는 태양계의 천체에 다양한 영향을 미치고 있습니다. 행성과 위성은 스스로 빛나는 것이 아니라 태양의 빛의 에너지를 반사해 빛나 보이는 것입니다. 또한 태양으로부터의 열과 빛의 에너지는 지구 생물의 체내에 흡수되어 생명 유지의 에너지가 됩니다.